원스톱 통합 시스템 갖춘 분석기기 전문 제조업체
2016년 설립된 분석기기 전문 제조 기업인 케이랩 주식회사(K LAB Co., LTD.)은 글로벌 선재 산업의 리더인 고려제강(KISWIRE) 그룹의 계열사로서 탄탄한 재무적 신뢰와 안정성을 확보하고 있다.
김수현 대표가 카이스트 교수로 제직하던 시절, 고려제강 홍영철 회장님과 ‘분석 과학 기술 분야의 국내 글로벌 기업 부재’에 대한 공감대를 형성한 후 탄생했다. 국내 벤처기업 ‘메카시스’의 기술자산을 인수한 김수현 대표는 한국 분석기기의 명맥을 이어나가고 세계 일류수준으로 고도화하겠다는 사명감을 가지고 케이랩(주)을 설립하였다.
케이랩(주)이 설립되던 때는 국내 연구자들이 외산 장비에 대한 의존도가 극도로 높았던 상황이었다. 당시 국내 시장은 시마즈, 애질런트 테크놀로지스, 써모 피셔 사이언티픽 등 글로벌 기업들이 시장을 독점하고 있었고, 여기에 가격 경쟁력을 앞세운 중국 기업들의 추격까지 더해져 시장에서 국산 기기의 입지는 매우 좁았다.
이에 케이랩(주)은 ‘연구자 중심의 사용자 경험(UX) 혁신’을 모토로 제품 개발에 나섰고, 복잡한 매뉴얼 없이 스마트폰처럼 직관적으로 조작할 수 있는 전용 소프트웨어와 UI를 개발해 외산 제품의 모방이 아닌 자체 기술력으로 승부했다. 공학박사 출신 전문가들이 직접 영업과 마케팅을 총괄하며 사용자들이 실제로 원하는 제품을 개발하는 것은 물론, 그들의 ‘숨은 니즈’까지 파악하는 토탈 솔루션을 제시해오고 있다.
그 결과, 국내외 최상위 연구 기관의 신뢰를 확보하며 이제는 실시간 공정 분석(PAT) 분야로까지 영역을 확장하고, 설계부터 생산까지 가능한 ‘원스톱 시스템’을 갖춰 신속하고 정확한 기술 대응력으로 고객들을 만나고 있다.
분자 분광 분석 등에서 최적화된 광학적 정밀 분석 솔루션 제공
현재 케이랩(주)의 대전 본사에는 전체 임직원의 30%가 넘는 전문 연구 인력이 기술 혁신을 주도하고 있다.
분자 분광 분석(Molecular Spectroscopy), 생명 과학(Life Science), 공정 분석(Process Analysis) 분야에 최적화된 광학적 정밀 분석 솔루션을 제공한다.
케이랩(주)은 분자 분광 분석 및 환경·화학 산업 분야의 연구에서 직관적인 UI를 제공하여, 복잡한 산업 현장에서 작업자의 정확한 데이터 분석을 돕고 있다.
신약 개발, 유전체 연구, 제약 품질 관리(QA/QC) 등에는 높은 정밀도와 신뢰성이 요구된다.
케이랩(주)은 단 한 방울의 시료만으로 핵산 및 단백질을 초고속 분석하는 것은 물론, 제약 업계의 필수 규제인 데이터 무결성(FDA 21 CFR Part 11)을 완벽히 충족하는 솔루션을 통해 연구부터 규제 대응까지 통합 지원하며 생명 과학 및 제약·바이오 산업 분야의 발전을 지원하고 있다.
실시간 공정 분석(PAT) 및 스마트 팩토리 분야에서도 사업을 진행하고 있다. 케이랩(주)은 공정 중간에 시료를 채취할 필요 없이 인라인(In-line)으로 핵심 공정 변수를 실시간 모니터링하여, 생산 수율을 높이고 리스크를 선제적으로 차단한다.
초미량 분광 분석기 등 제품 갖춰…차세대 공정 분석 솔루션 ‘ExPro-R4’ 선보여
케이랩(주)은 제품 기획부터 생산까지 전 공정을 내재화한 자체 인프라를 갖추고 있으며 각 산업 현장의 특성에 맞춘 제품과 서비스를 제공하며 산업경쟁력 향상에 기여하고 있다.
특히, 분광 분석의 핵심인 초정밀 주사(Nano Scanning) 방식, 고분해능 어레이(array) 센서, Raman 분광 기술까지 모두 내재화해 외산 장비를 넘어서는 기술 자립화를 이루어냈다.
김 대표는 “케이랩(주)의 가장 큰 경쟁력은 제품 기획부터 R&D, 광학설계, 디자인, 제조 및 최종 테스트 전 과정을 본사에서 직접 관리하는 ‘원스톱 통합 시스템(One-Stop System)’을 완벽히 구축하고 있다는 것입니다. 분광 분석의 핵심 기술을 내재화하고, 엄격한 국제 인증(ISO, CE, KC, RoHS 등)을 기준으로 최고 품질의 제품들을 생산하며 고객들을 만족시키고 있습니다”라고 설명했다.
케이랩(주)의 대표 제품으로는 NanoQ, Alpha, MRX A2000, POP 시리즈 등이 있다.
초미량 분광 분석기인 ‘NanoQ’는 생명과학 분야의 하이엔드 장비로 단 1 µL의 시료만으로 핵산 및 단백질을 8초 이내에 분석한다. 특허받은 샘플 압축 기술과 자체기술의 4-포인트 광로 디자인을 적용해 외부 환경 변화에도 일관된 데이터를 제공한다. 또한 극미량 시료 불순물 보정 기능으로 시료의 순도를 정밀하게 도출하며, 오염도 판별 기능을 탑재해 정량 분석 솔루션의 정확도가 매우 높다. 유전체 연구, 신약 개발, 제약 QA/QC 등 극소량 시료로 빠르고 정밀한 핵산·단백질 분석이 필요한 생명과학 연구자에게 최적이다.
더블빔 분광광도계 ‘Alpha’는 분자 분광 분석의 표준을 제시하는 모델이다. 더블빔 광학 시스템과 미산란광 억제 기술로 분석데이터의 일관성과 안정성을 극대화했다. 기존 제품들에 비해 분석 속도가 50% 향상됐으며, 별도의 PC 없이 내장된 8인치 터치스크린만으로 완벽한 분석 기능을 제공한다. 높은 재현성과 안정적인 데이터가 필수인 대학·연구소의 분자 분광 분석 실험실, 그리고 PC 없이 독립적으로 운용하고 싶은 현장 연구자에게 적합하다.
‘MRX A2000’은 마이크로플레이트 리더로 96웰 플레이트 전체를 8초 이내에 스캔하는 제약 및 바이오 QC 시장의 고성능 솔루션이다. 특히 미국 FDA 21 CFR Part 11(데이터 무결성)을 완벽히 준수하는 전용 'Secure' 소프트웨어를 지원해 엄격한 데이터 무결성이 요구되는 규제 환경에서도 안심하고 사용할 수 있다. ·바이오 기업의 QC/QA 담당자, 대량 시료를 신속하게 처리해야 하는 신약 스크리닝 연구팀에게 맞춤형 솔루션이다.
범용 분광광도계인 POP 시리즈는 케이랩(주)의 스테디셀러로 많은 고객들에게 사랑을 받고 있다. 안드로이드 기반의 직관적인 컨트롤러를 탑재했으며, 국내 최초로 자체 개발한 초정밀 주사 메커니즘을 적용해 분해능을 높였다. 150개 이상의 수질 분석 키트 분석법을 내장해 연구현장에서 높은 신뢰를 얻고 있다. 예산 제약이 있는 교육기관·중소기업부터 수질 분석 현장까지, 직관적인 조작성과 폭넓은 분석 키트가 필요한 모든 일반 연구 환경에 적합하다.
‘ExPro-R4’는 케이랩(주)의 핵심 신제품이자 차세대 공정 분석 솔루션이다. 이 제품은 기존 실험실(Lab) 내에 머물던 분석 과학을 산업 현장의 실시간 분석과 모니터링(PAT) 영역으로 혁신적으로 끌어올렸다. 라만 분광 기술을 기반으로 바이오 의약품 배양기 내의 핵심 공정 변수(CPPs)를 실시간 인라인(In-line)으로 모니터링하고 제어한다. 최대 4개의 프로브를 연결할 수 있어 확장성이 높다. 독자적인 저노이즈 검출 기술을 탑재했다. 바이오의약품 배양 공정의 실시간 모니터링과 품질 제어가 필요한 제약·바이오 제조사, 스마트 팩토리 전환을 추진 중인 산업 현장 담당자에게 이상적이다.
또한 다변량 예측 모델링 소프트웨어인 ‘WaveFlow’를 제공해 복잡한 데이터를 누구나 직관적으로 파악할 수 있다. 케이랩(주)은 ExPro-R4를 통해 연구 개발을 넘어 대량 생산 공정 전체를 아우르는 완벽한 전주기 솔루션을 완성해 가고 있다.
케이랩(주)은 제품 개발 외에도 사후관리까지 완벽하게 책임지고 있다. ‘품질이 곧 신뢰’라는 철학 아래, 연구자가 오직 실험에만 몰두할 수 있도록 업계 최고 수준의 파트너십을 제공한다.
제품 내구성에 대한 강력한 자신감을 바탕으로, 소모품을 제외한 전 제품에 3년 무상보증을 실시하고있다. A/S 상황 발생 시에는 본사에 상주하는 분야별 전문가가 즉각적이고 맞춤화된 서비스를 제공한다.
고객 및 지역 사회와 함께 성장하는 파트너로서 ‘교육과 인프라 공유를 통한 가치 창출’에도 집중하고 있다. 본사에 구축된 ‘오픈랩(OPEN LAB)’은 단순한 장비 교육을 넘어, 외부 연구 인력들이 케이랩(주)의 제품들을 직접 활용하고 테스트해 볼 수 있는 개방형 연구 공간이다.
소프트웨어 및 데이터 기반의 개방형 플랫폼으로 진화 목표
케이랩(주)은 분광 분석의 원천 기술을 직접 설계하고 소유한 기술 집약형 기업으로서 자리 잡고 있다.
갭 센서 없이 시료 농도에 맞춰 광경로를 자동 설정하는 ‘광경로 자동 조절 시스템(Auto Pathlength)’과 극미량 시료를 균일하게 압축하는 기술 등 다수의 핵심 특허를 바탕으로 글로벌 수준의 성능을 입증받았다.
해외 시장에서는 독일, 일본, 중국, 인도 등 전 세계 28개국 이상의 글로벌 파트너와 함께 마케팅 시너지를 창출하고 있다. 독일 Analytica, UAE ARABLAB 등 글로벌 전시회에 참가하여 글로벌 파트너사와 적극 협력하고, 해외 레퍼런스 또한 확보하고 있다.
케이랩(주)은 앞으로 하드웨어 중심의 제조를 넘어, 다가오는 연구 자동화 시대에 발맞춰 ‘소프트웨어 및 데이터 기반의 개방형 플랫폼(OPEN Platform)’으로 진화하겠다는 계획이다.
이를 위해 ▷표준 산업 통신(OPC-UA) 및 Open API 지원을 통한 자동화 연동성 극대화 ▷LAB(Laboratory), HTS(High-Throughput Screening), PAT(Process Analytical Technology) 시장으로의 단계적 확장에 힘쓸 예정이다.
또한 소프트웨어 확장성을 바탕으로 타깃 시장을 더 넓혀간다는 계획이다. 기존의 연구실(LAB) 환경을 고도화하는 것을 시작으로, 대량의 시료를 신속하게 처리하는 제약사의 고속 대량 스크리닝(HTS, High-Throughput Screening), 그리고 실시간 데이터로 공정을 제어하는 공정 분석(PAT) 시장까지 유연하게 탑재 가능한 맞춤형 분석 모듈의 공급을 지향하고 있다.
“앞으로 케이랩(주)은 회사의 슬로건인 ‘Leading Tomorrow(내일을 이끄는 기술)’ 실현에 힘쓸 예정입니다. 이를 통해 연구자가 장비 운용이나 유지보수의 부담을 최소화하고, 연구에만 온전히 집중할 수 있는 환경을 지원하겠습니다. 그것이 저희가 제품을 단순한 소모성 기기(Product)가 아닌, 분석 과학의 신뢰를 담은 하나의 ‘작품(Masterpiece)’으로 완성하고자 끊임없이 노력하는 이유입니다.” 김 대표의 말이다.
케이랩(주)은 앞으로도 국산 분석 기기가 세계적인 표준이 되는 내일을 앞당기고, 연구자의 진정한 파트너로서 지속적인 성장을 이어갈 예정이다.
취재기자 / 박아영(reporter3@s21.co.kr)